Ahora que ha visto la aplicación «Hola mundo» (y hasta la ha compilado y ejecutado) quizás se pregunta cómo funciona. Veamos otra vez el código:

/*
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 /**
 * La clase HelloWorldApp implementa una clase que
 * simplemente imprime "Hola mundo" a la salida estándar.
 */
class HelloWorldApp {
    public static void main(String[] args) {
        System.out.println("Hola mundo"); // Mostrar la cadena.
    }
}
 

La aplicación «Hola mundo» consta de tres componentes básicos: comentarios de codigo fuente, la definición de la clase HelloWorldApp y el método main. La siguiente explicación le proporcionará un entendimiento básico del código, pero las implicaciones más profundas solamente saldrán a la superficie una vez haya terminado de leer el resto del tutorial.

Comentarios de código fuente

El siguiente texto en negrita muestra los comentarios de la aplicación «Hola mundo».

/**
 * La clase HelloWorldApp implementa una clase que
 * simplemente imprime "Hola mundo" en la salida estándar.
 */
class HelloWorldApp {
    public static void main(String[] args) {
        System.out.println("Hola mundo!"); // Mostrar la cadena.
    }
}

El compilador hace caso omiso de los comentarios pero éstos son útiles para otro programadores. El lenguaje de programación Java entiende tres tipo de comentarios:

/* texto */

El compilador ignora todo desde /* hasta */.

/** documentación */

Esto indica un comentario de documentación (comentario doc, en corto). El compilador ignora este tipo de comentario del mismo modo que ignora los comentarios que usan /* y */. La herramienta javadoc utiliza los comentarios doc para preparar documentación generada automáticamente. Vea la documentación de la herramienta Javadoc^TM para obtener más información acerca de javadoc.

// texto

El compilador ignora todo desde // hasta el final de la línea.

La definición de la clase HelloWorldApp

El siguiente texto en negrita inicia el bloque de definición de la clase para la aplicación «Hola mundo».

/**
 * La clase HelloWorldApp implementa una clase que
 * simplemente imprime "Hola mundo" en la salida estándar.
 */
class HelloWorldApp {
    public static void main(String[] args) {
        System.out.println("Hola Mundo!"); // Mostrar la cadena.
    }
}

Tal y como vemos aquí, la forma más básica de la definición de una clase es:

class nombre {
    . . .
}

La palabra clave class inicia la definición para una clase llamada nombre y el código para cada clase aparece entre los corchetes de inicio y cierre marcados en negrita más arriba. El capítulo 2 proporciona una vista general de las clases y el capítulo 4 trata las clases en detalle. Po ahora es suficiente con saber que todas las aplicaciones empiezan con una definición de clase.

El método main

El siguiente texto en negrita inicia la definición del método main:

/**
 * La clase HelloWorldApp implementa una clase que
 * simplemente imprime "Hola mundo" en la salida estándar.
 */
class HelloWorldApp {
    public static void main(String[] args) {
        System.out.println("Hola Mundo!"); // Mostrar la cadena.
    }
}

En el lenguaje de programación Java todas las aplicaciones deben contener un método main cuya estructura es:

public static void main(String[] args)
 

El orden de colocación de los modificadores public y static es indiferente (public static o static public), pero el convenio es utilizar public static como se muestra más arriba. El argumento puede tener el nombre que se desee, pero la mayoría de los programadores eligen «args» o «argv».

El método main es similar a la función main en C y C++; es el punto de entrada para su aplicación e invocará a los demás métodos requeridos por el programa.

El método main acepta un solo argumento: un array de elementos de tipo String.

public static void main(String[] args)
 

Este array es el mecanismo a través del cual el sistem de tiempo de ejecución pasa información a la aplicación. Cada cadena del array se denomina argumento de línea de comando. Los argumentos de línea de comando (o parámetros) permiten al usuario influir sobre el comportamiento de la aplicación sin recompilarla. Por ejemplo, un programa de ordenación podría permitir al usuario indicar que los datos se deben ordenar en orden descendente con este argumento de línea de comando:

-descending

La aplicación «Hola mundo» ignora sus argumentos de línea de comando pero debería tener en cuenta que este tipo de argumentos existen.

Finalmente, la línea:

System.out.println("Hola mundo");
 

utiliza la clase System de la biblioteca central para imprimir el mensaje «Hola mundo» en la salida estándar. Se tratarán partes de esta biblioteca (también conocida como «Interfaz de programación de aplicaciones» o «API») a lo largo de lo que queda del tutorial.